Las ronchas casi nunca son alergia
Urticaria crónica en Puebla: encontrar qué provoca tus ronchas
Ronchas que aparecen de la nada, pican muchísimo y a las pocas horas se mudan a otra parte del cuerpo. Si llevas semanas así y ya probaste antihistamínicos y cremas, no estás exagerando. Tus ronchas son un aviso de tu sistema inmune, y mi trabajo es averiguar a qué está reaccionando.
Empecemos por lo básico
¿Qué es la urticaria y cuándo se vuelve crónica?
La urticaria es la aparición de ronchas en la piel: placas rojas o blancas, abultadas, que pican y desaparecen solas en menos de 24 horas sin dejar marca, aunque luego salen otras en otro lugar. Si los brotes duran menos de seis semanas es una urticaria aguda; si siguen apareciendo por más de seis semanas, es urticaria crónica.
Muchos pacientes llegan conmigo con un cuadro de pocas semanas, y ese muy probablemente se va a quitar solo. El problema es cuando pasa de las seis semanas: ahí ya hablamos de urticaria crónica, y en la mayoría de los casos es espontánea, es decir, sin una causa externa que se pueda identificar.
Es mucho más común de lo que parece: alrededor de 1 de cada 5 personas tendrá urticaria alguna vez en su vida, y la forma crónica afecta aproximadamente al 1 % de la población. La aguda casi siempre se va en días; la crónica es la que no se quita, la que no te deja dormir y la que llega a mi consulta.
En muchos pacientes las ronchas vienen con hinchazón de párpados, labios o cara. Eso se llama angioedema, y te explico más abajo cuándo preocuparte.
No todas son iguales
Tipos de urticaria
Los tipos de urticaria crónica se dividen en dos grupos: la urticaria crónica espontánea, en la que las ronchas salen sin un disparador que puedas identificar, y las urticarias inducibles, que aparecen siempre ante el mismo estímulo físico. Saber cuál tienes cambia los estudios y el tratamiento.
Urticaria crónica espontánea
Es la más frecuente: entre el 80 y el 90 % de las urticarias crónicas son espontáneas. Las ronchas salen cualquier día, a cualquier hora, sin que puedas relacionarlas con lo que comiste o hiciste. Por eso dejar de comer cosas, una por una, casi nunca la resuelve: la causa no está en el plato.
Urticarias inducibles: dermografismo, por calor (colinérgica), por frío
- Dermografismo: al rascarte o rozarte se levanta una roncha con la forma exacta del roce. También pasa con la presión de la ropa apretada.
- Urticaria colinérgica: ronchas pequeñas, como granitos, que salen con el calor, el sudor, el ejercicio o un baño caliente. La «urticaria por calor» del día a día suele ser de este tipo.
- Urticaria por frío: ronchas en la piel que tocó el agua o el aire frío. Merece atención: meterse a una alberca fría puede provocar una reacción extensa.
Cuando la urticaria es inducible, el paciente casi siempre ya se dio cuenta de qué la detona: el frío, el calor, la presión, la ropa apretada, el sudor. Aun así la confirmo en consulta: sí hago las pruebas de urticaria inducible, como la prueba del hielo, en quienes la necesitan. Si tu urticaria es espontánea, esas pruebas no se recomiendan, porque no aportan nada.
La pregunta de siempre
¿Es alergia? Lo que de verdad está detrás de la urticaria
Paradójicamente a lo que la gente cree, las ronchas casi nunca son alergia. Son tu cuerpo avisando que hay una inflamación: un ataque de tu sistema inmune hacia algo. En más de la mitad de los casos ese mecanismo es autoinmune, y la enfermedad que más se asocia es la tiroiditis de Hashimoto.
Siempre se los explico así: tu sistema inmune empieza a «aventar balas» hacia algo de tu cuerpo, por ejemplo tu tiroides. En ese ataque va pasando el mastocito, una célula de tu piel que es parte de tus «soldaditos»; se cruza con esas balas, se activa y libera histamina. Por eso las ronchas son un espejo de ese ataque. La pregunta de qué está atacando es la que me toca responder a mí.
Una alergia verdadera sí puede dar ronchas, pero se comporta distinto: aparecen minutos después de comer un alimento o tomar un medicamento, y siempre con el mismo. Eso me lo dice el interrogatorio. Además de la tiroides, detrás de una urticaria crónica puede haber otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, el lupus, el síndrome de Sjögren o la enfermedad celíaca; infecciones como Helicobacter pylori, la bacteria que causa gastritis; algunos medicamentos, como los antiinflamatorios; y, con muy poca frecuencia, enfermedades más delicadas. En mi consulta, los últimos pacientes en los que encontré una causa tenían artritis reumatoide.
Urticaria y estrés
Ningún alergólogo le puede echar la culpa directa al estrés de las ronchas: sería inadecuado. Pero sí es un factor importante, porque cuando está presente los síntomas se descontrolan más. Y no es raro que un paciente tenga un día de más estrés, ansiedad o frustración de lo normal y ese día se llene de ronchas. Si el estrés está ahí, también hay que tratarlo. Funciona en los dos sentidos: meses de comezón y de dormir mal también generan estrés.
Urticaria y tiroides: el tema de mi investigación
La relación entre la urticaria crónica y la tiroides es la que más he estudiado. Presenté en el Congreso Nacional del Colegio Mexicano de Inmunología Clínica y Alergia (CMICA) el trabajo «Urticaria crónica y anticuerpos antitiroideos: cohorte de 136 pacientes».
La tiroiditis de Hashimoto es una inflamación de la tiroides que provoca el propio sistema inmune. Se detecta con un análisis de sangre, los anticuerpos antiperoxidasa (anti-TPO), y un análisis de 19 estudios encontró que quienes tienen urticaria crónica tienen cinco veces más probabilidad de tener esos anticuerpos positivos. Alrededor de 1 de cada 5 pacientes con urticaria crónica espontánea tiene tiroiditis autoinmune.
Saberlo cambia el plan: esos anticuerpos también me ayudan a decidir qué tratamiento te va a funcionar mejor si los antihistamínicos no alcanzan. Y como también soy internista, si la tiroides está involucrada la estudio y la trato en la misma consulta de medicina interna.
Cuándo preocuparse
¿La urticaria es peligrosa? Cuándo ir a urgencias
La urticaria crónica casi nunca es peligrosa: es muy molesta, pero no pone en riesgo la vida. Lo que sí requiere atención inmediata es que las ronchas vengan con hinchazón de la lengua o la garganta, dificultad para respirar o tragar, mareo o desmayo. Eso no es urticaria simple: ve a urgencias en ese momento.
La urticaria en la cara y la hinchazón de párpados o labios (angioedema) asustan mucho, pero en la mayoría de los pacientes con urticaria crónica no comprometen la respiración. Aun así hay que estudiarlas: existe un angioedema sin ronchas que tiene otras causas, entre ellas algunos medicamentos para la presión arterial, y se trata distinto.
En consulta, a quienes más atención les pongo es a las ronchas que no se quitan: las que salen todos los días, todo el día, y no ceden con los antihistamínicos. Ahí tengo que ser más precavida y buscar más a fondo.
Lo que hago en consulta
Cómo estudio la urticaria en consulta
Muchos pacientes me preguntan qué estudios tienen que llevar. Más que los estudios que traigas, primero necesito conocerte, preguntarte y revisarte: los estudios los decido según lo que encuentro en la primera consulta. Así lo recomiendan también las guías internacionales, que desaconsejan pedir análisis extensos a todos por igual.
Tengo un interrogatorio sistematizado para pacientes con ronchas: pregunto por datos de infecciones, de autoinmunidad, de enfermedades más delicadas y por los medicamentos que usas. Con eso pido estudios dirigidos. Si las ronchas salen de forma espontánea y no tienes ningún otro síntoma, también hay un grupo de estudios que reviso, y muchas veces encuentro cosas.
Afortunadamente, la mayoría de los casos son espontáneos: no hay una enfermedad produciéndolos. Sé que buscar y no encontrar puede sonar frustrante, pero piénsalo así: es mucho más tranquilo buscar y no encontrar nada, que no buscar y que sea algo delicado. Cuando todo sale en orden, tienes la tranquilidad de que tus ronchas no vienen de nada inmunológico ni de nada grave.
Un consejo para tu cita: toma fotos de las ronchas cuando aparezcan. Muchas veces el día de la consulta no hay ninguna, y las fotos me ayudan mucho.
Qué sí funciona
Tratamiento de la urticaria crónica
El tratamiento de la urticaria crónica empieza con antihistamínicos que no dan sueño, tomados en la dosis que tu caso necesita. La mayoría de mis pacientes responde a esta primera línea. Si no alcanza, hay tratamientos de siguiente nivel, y el alergólogo tiene que elegir el correcto para ti.
Primera línea: antihistamínicos
Los antihistamínicos son la primera elección porque son medicamentos muy eficaces y muy seguros: no vas a pagar un precio alto en efectos secundarios por usarlos. Lo importante es encontrar la dosis que necesitas, que puede ir de una pastilla al día hasta cuatro (dos en la mañana y dos en la noche), siempre indicada por tu médico. A quien le salen ronchas una vez al mes no le voy a dar pastillas diario; a quien le salen todos los días, todo el día, probablemente le toque la dosis más alta.
Muchos pacientes llegan conmigo con dosis que no alcanzan o con antihistamínicos que dan sueño, que en esta enfermedad no se usan: vas a vivir con ella un tiempo, tienes que trabajar, ir a la escuela, y no puedes andar dormido. Y no hay un antihistamínico superior a otro: fexofenadina, rupatadina, cetirizina o levocetirizina funcionan; elijo el que le conviene a tu día. Si trabajas, uno que no te dé sueño; si la comezón no te deja dormir, uno que te ayude a descansar en la noche.
Medicamento para la urticaria que no responde
Cuando los antihistamínicos no alcanzan, los alergólogos clasificamos la enfermedad, y desde la primera evaluación pido los marcadores de respuesta que nos dicen qué tratamiento va a funcionar:
- Omalizumab: un biológico que se aplica en inyección. Responde mejor en pacientes con IgE alta, anticuerpos anti-TPO negativos y reactantes de fase aguda normales.
- Inmunosupresores: cuando predomina la autoinmunidad (anti-TPO positivos, IgE baja, reactantes de fase aguda elevados) el omalizumab suele funcionar poco, y ahí el principal tratamiento es la ciclosporina. No es la única opción: también uso azatioprina o micofenolato, y tengo pacientes que han respondido muy bien.
Mis dos pacientes con urticaria más severa están hoy en tratamiento, uno con inmunosupresor y otro con omalizumab. En otros países ya existen más tratamientos para la urticaria crónica, y en México los habrá no tan lejanamente. La cortisona solo se usa en ciclos cortos para un brote fuerte: de forma continua trae más problemas que beneficios.
¿Y la crema para la urticaria? Las cremas y pomadas no controlan la urticaria crónica: la comezón viene de la histamina que se libera dentro de la piel, no de la superficie. Pueden refrescar un rato, pero no evitan el siguiente brote.
¿Se puede quitar para siempre?
Se te va a quitar, pero no sabemos cuándo. Es una pregunta que nadie en el mundo puede responder. Lo que sí sabemos es que, así como algún día vino, algún día se irá. Y mientras esté presente, mi trabajo es que tengas calidad de vida: que no te afecte, que vivas lo más normal posible y sin molestias como la comezón.
A quién acudir
¿Alergólogo o dermatólogo para la urticaria?
Las dos especialidades atienden urticaria. La diferencia está en el enfoque: como alergóloga e inmunóloga, busco qué está atacando tu sistema inmune, descarto las alergias que de verdad existan, reviso la tiroides y otras enfermedades asociadas, y ajusto el tratamiento hasta lograr el control.
Además soy internista, así que si la causa es la tiroides, una enfermedad autoinmune o una infección, no tienes que ir con otro médico para empezar a tratarla. Si ya te atiende un dermatólogo, trabajo en coordinación con él. Te conviene una valoración por alergología sobre todo si llevas más de seis semanas con ronchas, si los antihistamínicos no te funcionan o si las ronchas vienen con hinchazón de la cara.
Sin sorpresas
Costo de la consulta en Torres Médicas Angelópolis
La consulta de valoración cuesta $1,000 pesos, igual que la de seguimiento. Atiendo en Torres Médicas Angelópolis, consultorio 1603, en San Andrés Cholula, Puebla, a adultos, adolescentes y niños desde los 6 años.
Acepto seguro de gastos médicos mayores. Los estudios se piden según lo que tu caso necesite, nunca por paquete, y te explico cada uno antes de pedirlo.
Horario: lunes, martes, jueves y sábado de 9:00 a 18:00 · miércoles y viernes de 15:00 a 19:00 · domingo cerrado. Cómo llegar al consultorio →
Antes de que me escribas
Preguntas frecuentes sobre la urticaria
¿Qué es la urticaria crónica?
La urticaria crónica es la aparición de ronchas en el cuerpo que pican, duran menos de 24 horas cada una y siguen saliendo por más de seis semanas. No es contagiosa y, aunque mucha gente lo cree, casi nunca es una alergia: en la mayoría de los casos es el propio sistema inmune el que está inflamado. En mi consulta de alergología en Torres Médicas Angelópolis, en San Andrés Cholula, Puebla, la estudio para saber qué la activa y ajusto el tratamiento hasta que puedas vivir sin comezón.
¿La urticaria se contagia?
No. La urticaria no se contagia por contacto, por compartir ropa ni por convivir con alguien que la tiene. Las ronchas son una reacción del sistema inmune de la propia persona: unas células de la piel, los mastocitos, liberan histamina. Algunas infecciones pueden disparar un brote, pero lo que se contagia es la infección, no la urticaria. Si llevas más de seis semanas con ronchas, puedo valorarte en mi consultorio de Torres Médicas Angelópolis, en Puebla.
¿La urticaria puede ser por estrés?
El estrés no es la causa directa de las ronchas, y ningún alergólogo debería echarle la culpa solo a eso. Pero sí es un factor importante: cuando está presente, los síntomas se descontrolan más, y es común que un paciente tenga un día de mucha ansiedad o frustración y ese día se llene de ronchas. Por eso, si hay estrés, también hay que atenderlo. En mi consulta en Puebla estudio qué más hay detrás y trato las dos cosas.
¿Cuánto cuesta la consulta para urticaria en Puebla?
La consulta de valoración con la Dra. Fanny Vargas, alergóloga e inmunóloga, cuesta $1,000 pesos, igual que la de seguimiento. Atiendo en Torres Médicas Angelópolis, consultorio 1603, Anillo Periférico Ecológico 3507, San Andrés Cholula, Puebla. Acepto seguro de gastos médicos mayores. Los estudios se piden según lo que encuentro en tu consulta, nunca por paquete, y te explico cada uno antes de pedirlo.
¿Las cremas sirven para la urticaria?
Las cremas y pomadas pueden refrescar la piel un rato, pero no controlan la urticaria crónica: la comezón viene de la histamina que se libera dentro de la piel, no de la superficie. El tratamiento base son los antihistamínicos que no dan sueño, tomados todos los días en la dosis que tu caso necesite. En mi consultorio de Torres Médicas Angelópolis, en Puebla, armo ese plan y lo voy ajustando contigo.
¿Cuándo debo ir a urgencias por urticaria?
Ve a urgencias de inmediato si las ronchas vienen con hinchazón de la lengua o la garganta, dificultad para respirar o tragar, mareo o sensación de desmayo: eso puede ser una reacción grave y no se espera a la consulta. Las ronchas solas, aunque molesten mucho, casi nunca ponen en riesgo la vida. Para estudiar por qué te salen, agenda una valoración en mi consultorio de Torres Médicas Angelópolis, en Puebla.
¿Alergólogo o dermatólogo para la urticaria?
Los dos atienden urticaria. Como alergóloga e inmunóloga, mi enfoque es buscar qué está atacando tu sistema inmune: la tiroides, otras enfermedades autoinmunes, infecciones o medicamentos. Y como también soy internista, lo estudio en la misma consulta. Te conviene una valoración por alergología si llevas más de seis semanas con ronchas, si los antihistamínicos no te funcionan o si se te hincha la cara. Atiendo en Torres Médicas Angelópolis, en Puebla.
¿La urticaria crónica se quita para siempre?
Se va a quitar, pero nadie en el mundo puede decirte cuándo: es una pregunta que hoy no tiene respuesta. Lo que sabemos es que, así como algún día llegó, algún día se va a ir. Mientras tanto, mi trabajo es que tengas calidad de vida: que la urticaria no te afecte, que vivas lo más normal posible y sin comezón. En mi consulta en Puebla ajustamos el tratamiento hasta lograrlo.
¿Atiendes urticaria en niños?
Sí, atiendo urticaria en niños desde los seis años, además de adolescentes y adultos. En bebés y niños más pequeños el seguimiento le corresponde al pediatra o al especialista pediátrico, así que prefiero decírtelo antes de que agendes. La valoración es la misma: historia clínica detallada, exploración y estudios solo si hacen falta, en mi consultorio de Torres Médicas Angelópolis, en San Andrés Cholula, Puebla.
¿Qué estudios piden para la urticaria crónica?
No hay un paquete de estudios igual para todos. Primero te pregunto y te reviso con un interrogatorio dirigido: datos de infecciones, de enfermedades autoinmunes, los medicamentos que usas. Con eso pido estudios dirigidos, por ejemplo para la tiroides o para Helicobacter pylori. Así lo recomiendan también las guías internacionales. Si traes estudios previos, tráelos a tu consulta en Torres Médicas Angelópolis, en Puebla: los reviso todos.
Fuentes: Kolkhir P. et al. Chronic Spontaneous Urticaria: A Review, JAMA 2024 · Tienforti D. et al. Chronic urticaria and thyroid autoimmunity: a meta-analysis, J Endocrinol Invest 2022 · Zuberbier T. et al. Guía internacional EAACI/GA²LEN/EuroGuiDerm/APAAACI de urticaria, Allergy 2022.